A culinária contemporânea abriga tendências que utilizam ingredientes de culinárias diferentes e misturam sabores e técnicas diferentes de preparo, a ponto de não se saber a que região ou culinária atribuir o prato. É também caracterizada pelos chefs que criam e recriam receitas, dando asas à imaginação e agindo com liberdade, mas também com muito respeito aos sabores e propriedades originais dos alimentos. Esta culinária é conhecida por ser inovadora e moderna, experimentando novas combinações e criando novos pratos a partir de ingredientes já conhecidos, mas em versões diferentes.
Por ser uma cozinha experimental e inovadora, não é possível definir pratos específicos que a caracterizem. Cada chef de cozinha ou restaurante prepara seus pratos de forma original, buscando sempre trazer algo novo e criativo. Restaurantes de culinária contemporânea estão presentes em grandes centros urbanos do mundo, como São Paulo, Nova York, Paris e Londres, e servem pratos refinados que costumam ser caros.